Sr. Editor:
Las aminas biógenas son compuestos nitrogenados no proteicos presentes en numerosos alimentos (carne, pescado, queso, vino, vegetales etc.). En función de su síntesis se pueden clasificar en poliaminas naturales y aminas biógenas. Las poliaminas (espermidina, espermina, agmatina y las diaminas putrescina, cadaverina) están presentes de forma natural en animales, plantas y microorganismos, mientras que las aminas biógenas se forman por descarboxilación de aminoácidos libres por acción de las enzimas aminoácido descarboxilasa principalmente de origen microbiano1-4. Las aminas biógenas más importantes en alimentos son: histamina, tiramina, putrescina, cadaverina, pheniletilamina, agmatina, triptamina y serotonina, además de espermidina y espermina5-7.
Las poliaminas están implicadas en un amplio número de reacciones biológicas y son esenciales para el crecimiento y proliferación celular; participando en procesos de transducción de señal y en distintos pasos de síntesis de ADN, ARN y proteínas. Así, por ejemplo; espermidina y espermina tienen importantes funciones en la reproducción y en procesos tumorales2,8.
El consumo de alimentos con elevados niveles de aminas biógenas se ha relacionado con distintos síntomas en los consumidores: malestar, náuseas, alteraciones respiratorias, sofocos, sudoración, palpitaciones, migrañas, fuertes dolores de cabeza, picor de ojos, hiper e hipotensión, problemas estomacales e intestinales y reacciones pseudoalérgicas. En estos procesos están principalmente implicadas la tiramina y la histamina. Mientras que tiramina, tiene una acción principalmente vasoactiva, la de la histamina es vasoactiva e psicoactiva. Histamina además, es un mediador de las enfermedades alérgicas, por lo que el consumo de alimentos con histamina puede presentar los mismos síntomas de procesos alérgicos, siendo en ocasiones confundidos2,8-10.
La histamina se encuentra presente en cantidades más significativas en el pescado y sus derivados, principalmente en los productos fermentados. Esta amina biógena se ha relacionado principalmente con la conocida como "intoxicación de los escómbridos" o "intoxicación histamínica" causada principalmente por el consumo de pescado con elevados niveles de aminas biógenas, fundamentalmente histamina9. En la carne y los productos cárnicos, la histamina se encuentra en pequeñas cantidades, siendo tiramina, la amina biógena más significativa, también presente en elevadas concentraciones en el queso. Los síntomas típicos de la intoxicación por tiramina es la migraña, dolor de cabeza y aumento de la presión arterial11. Además de estos efectos tóxicos, estudios recientes han demostrado que la tiramina facilita la adhesión de distintos microorganimos patógenos (p.e. Escherichia coli O157: H7) a la mucosa gástrica12.
Sin embargo, en circunstancias normales el organismo es capaz de desintoxicar las aminas biógenas ingeridas con los alimentos, por medio de las enzimas de la monoaminooxidasa (MAO, EC 1.4.3.4), diamina oxidasa (DAO; EC 1.4.3.6), y poliamina oxidasa (PAO, EC 1.5.3.11)2,13. Pero se debe tener en cuenta que estos mecanismos de desintoxicación pueden verse alterados por distintos factores: genéticos, alérgicos, por el consumo de alimentos con elevados niveles de aminas, o por consumo de ciertos medicamentos que puedan actuar como inhibidores de las monoaminooxidasa (IMAOS)5,14. En este sentido se deber tener en cuenta aproximadamente que el 20% de la población europea consume regularmente IMAOS (antidepresivos). Otros factores como el consumo de bebidas alcohólicas pueden aumentar también el potencial tóxico de las aminas biógenas, al favorecer transporte de las aminas biógenas a través de la pared intestinal. El consumo de alimentos ácidos también podrían inhibir las enzimas responsables del metabolismo de la histamina aumentando así su toxicidad. Además se conoce que aminas biógenas como la agmatina, putrescina y cadaverina que no son tóxicas "per se", pero pueden limitar la acción de las enzimas aminooxidasa y contribuir a aumentar la toxicidad de histamina y tiramina10,13. Putrescina y cadaverina y las poliaminas espermidina y espermina favorecen la absorción intestinal de las demás aminas potenciando también sus efectos tóxicos.
Además, aparte de los efectos tóxicos descritos, las aminas biógenas pueden desempeñar un papel activo en otros tipos de procesos, nocivos para la salud humana. Algunas de ellas (espermidina, espermina, tiramina cadaverina y prutrescina) pueden reaccionar con nitritos para formar nitrosaminas (compuestos carcinogénicos), lo que constituye un riesgo adicional toxicológico en los productos con altos niveles de aminas y que además contienen sales de nitrito y nitrato como agentes de curado.
Dado que la toxicidad de las aminas biógenas depende de factores relacionados tanto los consumidores (la susceptibilidad individual, estado de salud, consumo de medicamentos, etc.) como con los alimentos que se consumen, resulta muy difícil establecer los niveles de toxicidad para los productos alimenticios. Esto supone que la determinación de las concentraciones de cada amina no es suficiente para evaluar el potencial tóxico de un determinado alimento. Aun así, la Unión Europea, establece limites en el contenido de histamina de 100 mg / kg en pescados de la familia de los escómbridos y cupleidos y la FDA (Food and Drug Adminitration)15 establece un nivel máximo de histamina de 50 mg / kg. No existen límites legales para las demás aminas biógenas. Se debe tener en cuenta además, que la cantidad de aminas biógenas ingeridas es la suma de todas las aminas biógenas presentes en los diferentes alimentos y bebidas consumidas.
Agradecimientos: Trabajo financiado por el proyecto AGL2008-04892-CO3-01 del Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e innovación Tecnológica y por el Consolider Ingenio 2010 CARNISENUSA (CSD2007-00016) Ministerio de Ciencia y Tecnología
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Correspondencia:
Dra. Claudia Ruiz-Capillas
Departamento de Productos: Carne y Productos Cárnicos.
Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN). CSIC.
José Antonio Novais 10,
28040 Madrid (Spain)
claudia @ if.csic.es
Recibido 21 de diciembre de 2010.
Publicado: 23 de diciembre de 2010